Quand la ville brûle

Sur les traces d’une émeute, Karachi, 2007-2023

Laurent Gayer & Waseem Yaqoob

Ce livre plonge au cœur de l’émeute, quand tout s’embrase. Instantané d’une nuit de chaos à Karachi, déclenchée par l’assassinat de Benazir Bhutto en 2007, Quand la ville brûle nous immerge dans un Pakistan en pleine effervescence. À un « roman-photo » à deux voix et en deux-roues succède un essai réflexif sur la fabrique de l’émeute et la manière dont elle affole les sens.

Il est 18h16, le 27 décembre 2007, lorsque la télévision pakistanaise annonce le décès de Benazir Bhutto, visée quelques heures plus tôt par un attentat-suicide. Malgré les accusations de corruption qui ont entaché ses années au pouvoir, « Bibi » restait pour ses partisans la défenseuse des opprimés. À quelques jours d’élections générales supposées clore huit années de régime militaire, elle incarnait en outre la promesse d’un changement démocratique. C’est aussi cet espoir qui disparaît avec elle.

Dans les heures qui suivent cette annonce, des émeutes meurtrières éclatent dans la province du Sindh, fief du clan Bhutto. À Karachi, la capitale économique et financière du pays, les partisans de l’ex-Première ministre se soulèvent, tandis que des groupes de pillards motorisés profitent de la situation pour mettre la ville à sac. Terrées dans leurs casernes, les forces de l’ordre attendent que l’orage passe.

Pris au piège des émeutes, Waseem Yaqoob livre un témoignage saisissant sur ce moment d’effervescence collective. Égaré dans la ville en flammes, le jeune motard, affilié à l’un des partis qui se disputent la capitale du Sindh, tente de surmonter les épreuves placées sur sa route. À partir de son récit au ras-du-bitume s’échafaude une narration originale, mêlant écriture visuelle et textuelle pour restituer l’épaisseur d’un moment de vacillement général.

Richement illustré, l’ouvrage met en écho le récit de Waseem avec les photographies prises par Laurent Gayer lors des troubles suscités par l’arrestation d’Imran Khan, l’ex-Premier ministre du Pakistan (18 août 2018-10 avril 2022). Entrant en résonance, tumultes passés et présents démontrent la place récurrente de l’émeute dans la fabrique de la ville, au Pakistan comme ailleurs.

Prolongeant dans un court essai cette enquête collaborative, la seconde partie de l’ouvrage contextualise les violences émeutières de Karachi, les ouvre à la comparaison et creuse une veine peu explorée par la littérature sur les crises extrêmes : à qui s’en remettre quand tout s’effondre ?