Comment pense un savant ?

Un physicien des Lumières et ses cartes à jouer

Jean-François Bert

Les archives inédites du savant Georges-Louis Le Sage, constituées de 35 000 cartes à jouer, sont un document exceptionnel sur la pensée telle qu’elle chemine. Drôle et énigmatique, ce matériau étonnant se révèle tout à la fois laboratoire, autobiographie et véritable boîte noire de la recherche.
Ce physicien genevois, contemporain de Rousseau, est un anticonformiste. Refusant les codes du monde savant, il écrit absolument tout sur des cartes à jouer : eurêka et tâtonnements, amertume de ne pas être reconnu, rapports polémiques avec ses pairs ou poème pour Newton, mais aussi angoisse face à sa mémoire qui peut flancher et à un corps qui vieillit… Classer ses cartes, les empaqueter et les étiqueter est pour Le Sage un travail quotidien, à la fois excitant et harassant. Ce sera sa seule véritable oeuvre, et sans doute aussi la source de ses désillusions sur la science et ses méthodes.
Jean-François Bert s’empare avec tendresse de ces cartes et propose une plongée dans la vie singulière de ce savant avant-gardiste. Chacun y reconnaîtra le cheminement parfois complexe de ses pensées et le besoin de créer constamment de nouveaux échafaudages pour les ordonner.

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Description

Sortie : 2 mai 2024
208 pages
N° ISBN : 978-2-38191-099-4
Format poche : 11 x 17

Table des matières

Une histoire tragique de la carte à jouer
S’écrire comme savant
Vivre et penser dans un petit milieu
Des conditions initiales peu favorables : la famille
Vivre dans la « solitude du livre » plutôt que dans le tumulte de ses contemporains
De quelques dispositions particulières : la curiosité, l’attention et la justesse d’esprit
Le jeu des épithètes
Classer, empaqueter, étiqueter : un labeur quotidien
La fiche. Un système (d’)excentrique ?
Un système qui pose plus de problèmes qu’il n’offre de solutions

Trouver le bon rythme, et le bon style
Un corps au travail vieillissant
Ce que les cartes ont fait à la science de Le Sage
L’art de se poser les bonnes questions concernant la gravitation
Pour une science originale et inventive
La technique du tâtonnement
Le rénovateur des sciences
La crainte du plagiat
Pourquoi le succès n’est-il pas venu ?

Annexes
Notes sur les sources
Table des illustrations
Biographie de l’auteur